研究员是科研机构中的高级职称，是指在科研领域中经过多年实践和积累，具有深厚的理论基础和丰富的实践经验，能够在科学研究和技术开发等方面开展独立的高水平研究工作，发表一定数量、高质量的论文，并具有较为广泛的社会影响力的科研人员。
从职务层面来看，研究员相当于行政的副部级别。根据中国国家行政机构与事业单位工作人员职务（职称）比照表，研究员对应的行政职务是正厅级，这是一个非常高的行政职称，一般只适用于国家领导层成员、部委领导和省部级以上的领导干部。而在科研机构中，研究员是相当于科研机构的院士，代表着科研机构中的最高水平和最高荣誉。
研究员的晋升和评选，主要是依据其在某一特定领域内所作出的重要贡献和学术成果，包括原创性研究成果、学术论文发表数目、学术影响以及学术声誉等方面。此外，研究员还需要具备一定的组织管理和团队合作能力，以及具备在学术研究方面的创新能力和开拓精神。只有在多项维度上都取得了较高的成就，并在学术界和业界取得较高的认可，才能成为研究员。
研究员是科研机构的智囊团队，可以提供高质量的科研成果和技术支持，还可以参与重要的政策决策和产业发展规划。同时，作为一种高端人才，研究员也具有很高的社会地位和影响力，可以成为代表企业、政府和社会组织参与各种重要活动和交流会议，推动科技创新和社会进步。
总之，研究员是科技创新和社会发展的中坚力量，在科研机构中扮演着不可替代的角色。其所代表的高水平科研成果和思想成果，不仅促进国家的科技进步和经济发展，还为人类社会的未来发展提供了良好的基础和保障。虽然和行政职务相比，研究员的职务层次较低，但在科研领域中的地位和影响，却是不可忽视的。